十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配，以人出生年份计算的十二种动物。
生肖的周期为12年，十二生肖，即：1鼠、2牛、3虎、4兔、5龙、6蛇、7马、8羊、9猴、
10鸡、11狗、12猪。
十二生肖与中国传统文化中的十二地支呈现一一对应关系，分别为，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、
辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的来历，民间传说有很多，这里不说传说，只说说中国使用十二生肖的历史：
说到十二生肖，先要说说天干地支纪年法。
天干地支纪年法，源于中国。中国自古便有十天干与十二地支，简称“干支”，取意于树木的干和枝。
十天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；
十二地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支又与十二生肖对应：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
中国自舜的时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
以动物纪年的方法，最初起源于我国古代西北部游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料说，它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。
十二生肖的使用，至少在南北朝时就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容有：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。
十二生肖由来有很悠久的历史，民间流传的十二生肖的歇后语也有很多，这些歇后语利用十二种动物的特征，巧妙地写出了生活中的现象，充满了中国人特有的智慧和幽默。大家知道十二生肖的歇后语吗？这里把民间流传最广最有名的摘录如下，一起来欣赏一下吧！
老鼠过街——人人喊打
老鼠见了猫——骨头都软了老鼠拉木锨——大头在后边
老鼠吃猫——怪事老鼠啃皮球——嗑（客）气
老鼠钻到风箱里——两头受气
2、牛
牛蹄子——两瓣儿
牛口里的草——扯不出来老牛上了鼻绳——跑不了
老牛拖破车——一摇三摆牛鼻子穿环——让人家牵着走
牛吃卷心菜——各人心中爱
3、虎
老虎嘴边的胡须——摸不得
老虎下山——来势凶猛老虎上山——谁敢阻拦
老虎上街——人人害怕老虎长了翅膀——神了
老虎当和尚——人面兽心
4、兔
兔子不吃窝边草——留情（青）
兔子的腿———跑得快兔子的耳朵——听得远
兔子的嘴——三片儿兔子的尾巴——长不了
兔子撵乌龟——赶得上
兔子见了鹰——毛了
5、龙
叶公好龙——自欺欺人
海龙王打哈欠——好大的口气
老龙王搬家——离海(厉害)
老龙王投江——死得其所
龙王爷亮相——张牙舞爪
龙王爷作法——呼风唤雨
龙王爷凑热闹——涨水
龙王爷出海——兴风作浪
雷婆找龙王谈心——天涯海角觅知音
自来水坏了龙头——放任自流
两个人舞龙—有头有尾
龙头不拉拉马尾—用力不对路叶公好龙-假爱
龙灯胡须—没人理龙船上装大粪—臭名远扬
鲤鱼跳龙门—高升
6、蛇
蛇吃鳗鱼——比长短
蛇钻到竹筒里——只好走这条道儿蛇钻窟窿——顾前不顾后
蛇头上的苍蝇——自来的衣食
蛇入筒中——曲性在
蛇入曲洞——退路难
7、马
马嚼子戴在牛嘴上——胡勒
马尾穿豆腐——提不起来马尾巴搓绳——合不了股
马槽里伸个驴头——多了一张嘴马打架——看题（蹄）
马撩后腿——逞强
8、羊
羊钻进了虎嘴里——进得来，出不去
羊羔吃奶——双膝跪地羊群里跑出个兔——数它小，数它精
羊身上取鸵毛——没法羊群里跑出个骆驼——抖什么威风
羊撞篱笆——进退两难亡羊补牢——为期不晚
9、 猴
猴子爬树——拿手好戏
猴子长角——出洋相猴子照镜子——里外不是人
猴子捞月亮——空忙一场猴子的脸——说变就变
猴子看书——假斯文
10、鸡
鸡给黄鼠狼拜年——自投罗网鸡毛做毽子——闹着玩的
鸡孵鸭子——干着忙鸡毛炒韭菜——乱七八糟
鸡叫走路——越走越明
斗败的公鸡——垂头丧气
11、狗
狗嘴里的骨头——没多大油水:油水不大
狗咬瓦片——满嘴词(瓷)
狗长犄角——装佯(羊) 狗吃王八—找不到头
狗扯羊肠——越扯越长狗逮老鼠猫看家——反常
狗吠月亮——少见多怪狗掀门帘——全仗一张嘴
狗拿耗子——多管闲事
狗咬尾巴——团团转
12、猪
猪向前拱，鸡往后扒——各有各的路
猪脑壳——死不开窍猪肉汤洗澡——腻死人
猪鬃刷子——又粗又硬猪嘴里挖泥鳅——死也挖不出来
猪大肠——扶不起来
猪八戒照镜子——里外不是人
十二生肖的含义 — 十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 十二地支和十二种动物怎样相配的？即：子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，这些都是传说，都是唯心的，人出生在哪个年份，属哪个动物属相，是不能决定人生命运的，但这十二种动物都有各自的优缺点，人们希望把优点体现在人身上，代表着人对美好品质的一种向往，因为这些动物是低级动物，它们身上的优缺点一生是不会改变的，把这些优缺点相辅相成加以学习和借鉴，使人类更加聪明智慧。那么这些动物身上都有什么相辅相成的优缺点呢？这也是十二生肖的含义。如子鼠和丑牛，鼠聪明狡猾，牛老实勤奋，希望人既聪明又勤奋。寅虎和卯兔，老虎凶狠勇猛，兔子胆小谨慎，希望人处事要勇猛谨慎。辰龙和巳蛇，龙刚猛，蛇柔弱，龙和蛇一刚一柔，处事要 刚柔相继 。午马和未羊，马一往无前，一意孤行，羊顺和人意温柔和顺，希望人既要坚持自己内心的东西，同时也要顺和别人的感受。申猴和酉鸡，猴灵活性最强不拘一格，想干啥就干啥。鸡要伺晨守夜，按时打鸣报晓，有原则，希望人做事既要有原则还要灵活，不要太死性。戌狗和亥猪，狗忠实主人，对得起别人，猪懒散，贪吃，只知对得起自己，希望人要对得起别人也不能亏了自己，有时太对得起别人自己就受委屈了，太考虑自己，就可能侵害到别人的利益。这就是十二生肖中优缺点美好的融合，是对人生有益的启迪。
曹西平 2021年1月11日
十二生肖，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），主要用于用生肖纪年。
生肖也称属相，是中国民间计算年龄的方法，也是一种十分古老的纪年法。如今渐渐演化成中国人的习俗。是中国和东亚地区的一些民族用来代表年份和人出生的年号。生肖的周期为12年。
1. 生肖的排名
生肖产生于远古动物崇拜，由于历史久远，关于生肖的排名已将丢失了，只能依赖于传说和想象
当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
2. 生肖寓意和故事
老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。鼠的繁殖能力极强，民间常作为生殖崇拜的象征。子女居群的母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”。老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。
历史上曾有过老鼠嫁女节。一般在正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。台湾居民认为初三为小年，传说初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早晨上床，不影响老鼠的喜事
牛象征着憨厚勤劳，不求回报，古时水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。藏族人至今在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。
在汉族交际风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在当地，一头牛几户其用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束流行于陕西留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。
虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合，是活力、勇敢、威严、和权势的象征。
陕西有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。
嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征，北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信，与人类生命、人们美好的希望相连。
在汉族有生育忌兔肉的习俗，因为兔子豁嘴，所以孕妇妊娠时禁食兔肉，以免孩子出生时豁嘴。还有“挂兔头”的岁时习俗，流行于全国许多地区。每年农历正月初一，人们用面兔头或面蛇，以竹筒盛雪水，与年幡面具同挂门额上，以示镇邪禳灾。
龙在汉朝后成为皇权象征，象征出人头地，不同凡响。龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权威，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号。
清喜庆姚元之《竹叶亭杂记》亦载：“今圆明园正月下五日，筵宴外藩，放烟火，转龙灯。其制人持一竿，竿上横一竿，状如丁字。横竿两头，系两红灯，按队盘旋，参差高下，如龙之宛转。少倾则中立，向上排列‘天下太平’四字。”舞龙灯并非灯节才有，春节、中秋以至各种庙会均有此项活动。在中国的传统观念中，龙是吉祥瑞兽，人们用灯模拟龙的形象，无非是取其吉祥除祟的含义。
蛇多以负面形象出现。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠”。也有象征着智慧和祥和。
汉族民间有“蛇脱皮”的说法，认为只要看见蛇脱皮，是不吉利的征兆。民谚说：“见到蛇脱皮，不死脱层皮。”尤其是在春季更为大忌。在青海地区，若家中发现蛇，最忌杀死。认为若杀死蛇或蛇没有被子打死，蛇就会采取报复行动，于家门不利。所以若在家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送到山谷中，并求其躲进山洞，别再回到人家中。
作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备，历代君王将帅以拥有骏马为荣。英俊、奔放、活力、具有超强的感知力，有自我牺牲的精神，是勇敢、胜利、征服的象征。
在东北地区，有汉、满族踏马杌的婚俗，新娘下车后，足踏马杌，脚不沾地，以避邪祟之扰。贵州苗族有“背马刀提亲”的婚俗。青年男女相爱，经男女双方家中议婚三次之后，就要背马刀前往正式提亲。
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。是温顺、善良、柔弱、俯首、鞠躬的象征。
广州号称羊城，源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭(广州古名)，将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。
“猴为人祖”的传说颇多，《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表，是聪明、进化的象征。由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴的形象表示封侯的意思。
《搜神记》载：“楚王游于苑，白猿在焉，王令善射者射之，矢数发，猿搏矢而笑。乃命由基，由基抚弓，猿即抱木而号。”这只白猿能够将射来的箭一一打掉，而且还在笑。当神箭手拿起弓时，白猿自知不妙，抱树而号。在这里猿被人格化，正如进化论告诉人们，人类是由类人猿转变而来的。
鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失时，信也”。故鸡有德禽的雅号。古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令，凤凰是雉鸡美化神化而来，是守信、准时、勇敢善斗的象征
古代计时器尚未发明，早晨的鸡鸣一声，向人们报告新一天开始，它不仅是庄户人家的时钟，也是公共生活的时钟。战国时代，著名的函谷关，开关时间就以鸡鸣为准。落魄而逃的孟尝君，面对大门紧闭的关口，担心后面追兵到，食客中有会口技者，学鸡鸣，一啼而群鸡尽鸣，骗开关门。古代汉族有“杀鸡”的岁时风俗，流行浙江金华、武义等地。每年七月初七，当地民间必杀雄鸡，因为当夜牛郎、织女鹊桥相会，若无雄鸡报晓，便能永不分开。
古人认为日月食是天狗所吞，也是司风之神，狗的忠诚，传说和现实比比皆是。《述异记》载，魏晋陆机的“黄耳”，为主人送信，劳累而亡。《搜神记》中的黑龙犬，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存，是忠诚、警觉和保护的代名词，狗有衡量敌友的道德、自我约束、自我要求和纪律含义，是超自我的象征。
宋代朱弁《曲湖旧闻》记录了一则因皇帝属狗而禁屠狗的故事：“崇宁初，范致虚上言：‘十二宫神，狗居戌位，为陛下可命。今京师有以屠狗为业者，宜行禁止。’因降指挥，禁天下养狗，赏钱至二万。太学生初闻之，有宣言于众曰：‘朝迁事事绍述熙、丰、神宗生戌子，而当年未闻禁畜猫也。’其间有善议论者，密相语曰：‘狗在五行，其取类息有所在，今以忌器谀言，使之贵重若此，审如《洪范》所云，则其忧不可胜言者矣。’”
猪有“乌金”之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，猪的肥头大耳是福气象征，俗信猪能预兆雨水。现实中代表勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽容。
猪是一种很聪明的动物，它的聪明更多地显示在大智若愚之中。猪宝宝浑身都是宝，但是它没有棱角，不露锋芒，敢于承受，以和顺的姿态，展现平凡的一生，却带给别人很多的益处。猪的生性温和，如同温驯和善的绵羊。猪安分守己，且从不嫉妒别人的才能。它有着忍辱负重的节操，能忍而安忍。忍方能和，和方能随处吉祥。和气之家，福禄寿喜都会同时造访。
3. 本命年
本命年指12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”，本命年被视为不吉之年，故又“坎儿年” 。各地都有本命年挂红避邪的传统。大年三十，逢本命年，大人小孩都换上红内衣红内裤，扎红腰带，最好再佩戴红色饰物，如红丝绳、红项圈等，此所谓“本命红” 。
道教把六十甲子神化为太岁神，如丁酉太岁唐杰大将军，戊戌太岁姜武大将军。本人出生干支年称“本命太岁”，身处当年为“值年太岁”。人的吉凶祸福和年运都由太岁神掌控。北京白云道观元辰殿，塑了六十甲子太岁神。人们在农历新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太岁和本命太岁，希望禳解灾祸。
4. 文化作品
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸生空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊觅始春栽。
猴栗羞芳果，鸡趾引清怀。
狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。
5. 生肖配对
男鼠+女鼠：不错的选择。两人在一起，能产生甜蜜的爱情，能真正领略到柔情似水的感受。
男鼠+女牛：完美的组织。她能够忠心于你，且始终保持着亲密的关系，这使你的激情和浪漫心理有了依托。
女鼠+男牛：爱情、婚姻都不会有太大的波折，会有很平静、和谐的婚姻生活。
男鼠+女虎：如果她能够现实一点，让你的心中无所顾忌，结果还能勉强平顺和气。
女鼠+男虎：只要妻子能容忍丈夫的冒险行径，两人便不会为爱情而苦恼，能够白头偕老。
男鼠+女兔：感情不太融洽。妻子有意或无意要违背丈夫的意愿，而丈夫未必会忍气吞声。
女鼠+男兔：妻子的地位不太稳定，因为丈夫喜欢交际应酬，常和朋友在一起，往往会忽略家庭和妻子。
男鼠+女龙：这种配对会比较理想。丈夫善解人意，并懂得如何尊重他人，能够满足妻子的虚荣心。
女鼠+男龙：婚姻非常幸福，妻子很理解和支持丈夫发展事业。
男鼠+女蛇：亦喜亦忧。丈夫的柔情和体贴使妻子生活得十分愉快，但妻子可能还会向外发展感情，丈夫因此而烦恼。
女鼠+男蛇：丈夫欠缺理性思考，其结局并不美好。
男鼠+女马：双方都比较冲动，比较盲目，不太能容忍对方。
女鼠+男马：婚姻不太美满，双方很容易闹情绪、意见，有隔膜。
男鼠+女羊：婚姻带有功利性质。
女鼠+男羊：不是理想的婚姻，相处得不是很融洽。
男鼠+女猴：家庭比较美满。
女鼠+男猴：是天造地设的一对，甜蜜的爱情、幸福的婚姻永远伴随着你们。
男鼠+女鸡：生活比较默契。妻子的许多优点足以使丈夫容忍其挥霍的生活。
女鼠+男鸡：生活不太协调，终日吵吵闹闹。
男鼠+女狗：十分有趣，妻子更高兴丈夫能经常外出，否则妻子比较郁闷。
女鼠+男狗：理想的配偶，妻子会对丈夫很温柔，能使丈夫的理想世界更加接近现实。
男鼠+女猪：夫妻关系比较和睦，且能分享对方的快乐。
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