“子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪”，12地支搭配生肖属相的说法，相信每个中国人都不会陌生。
生肖，或者说是属相，已经成为了中国传统文化中最具有代表力的一部分，但是很多人不知道不清楚的是：十二生肖究竟是否是起源于中国呢？
十二生肖，被称之为中国的民俗文化，因为它是在民间被人们口口相传留下来的，所以关于十二生肖的起源，一直没有盖棺定论。
原新疆社会科学院语言研究所所长，专门研究历史文化和文献的李树辉教授，他就指出：十二生肖很有可能是由国外传到中国的。
李树辉教授为何这样说？真相又到底是什么？
有一点需要了解的是，十二生肖的起源有很多人在研究，但是至今没有一个确切的说法，因为很难找到确切的历史文献资料，所以普遍说法不一。
目前有文献支持，有一定历史资料支持，说法上又比较可信的十二生肖起源说有干支纪年说、星宿说、还有就是李树辉教授的外来说。
干支纪年说，这也是最被中国人普遍接受的说法，也是最为可信的说法，12生肖里的动物，和12地支一一对应。
东汉时期有一个思想家王充，他在自己的著作《论衡·物势篇》里就描述过12生肖，这也是最早的完整记录过12生肖的古代文献：
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。”
可见在东汉之前，至少在东汉时期，民间就已经流传的有12生肖的说法，这也是干支纪年说最为人们普通接受的说法的原因。
不过王充的《论衡·物势篇》里提到了11种动物，唯独少了个龙，他还用12生肖来辩驳所谓的属性相生相克的说法。
“水胜火，然鼠何不逐马？”，至于龙，王充在《论衡·言毒篇》替提到“辰龙”的说法，算是凑齐了12生肖。
此外，在1975年，湖北省发掘出了最新的足以证明十二生肖来源的古文献，比起王充的记载还要早上几百年。
睡虎地秦墓，墓主人是在战国晚期至秦始皇时期的某个低级官吏，在该墓里发掘出的竹简，上面就清楚地记载了关于12生肖存在的记录。
《日书》，是古人们用来记载婚嫁等事情日期的，在里面写着“丑，牛也，盗者大鼻长劲。”这个“丑”，便是出自天干地支纪年法。
而要说起干支纪年法，那更是在中国古代历史上有迹可循的，在春秋战国时期，中国民间就已经开始用天干和地支来纪年。
战国时楚国大诗人屈原，就在他的名作《离骚》里写道：“摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降” ，这个“庚寅”便是屈原用天干地支记录时间的说法。
庚寅日，屈原降生（出生），用这样的方式记录时间，然后周期往复，循环变化，古人们的智慧不得不令人赞叹。
《左传》里也有同样的记载，说是在晋国有个老者，因为不知道自己的年纪，就跑到县吏那里询问，结果县吏也不清楚。
最后是大夫师旷得知后，用天干加上地支的算法，算出了老人出生于第26660天之前的正月甲子日。
中国很早就有了干支纪年法是不争的事实，只不过从这里我们也能看出，干支纪年法存在不小的弊端，比如它在计算具体日期的时候十分繁琐和复杂。
这就远不如现在的历法方便和清楚，所以干支纪年法也就逐渐地很少在使用了，倒是衍生出来的十二生肖，一直流传至今。
至于如何把动物形象结合到12地支上面，这之中的说法是因为动物崇拜，古往今来，大自然的力量都是庞大的，庞大到以人类的力量难以抵抗。
而在古代社会，人类除了无法抵抗外，更加无法理解自然灾害现象，比如洪水、地震，古人们认为这些是大自然“生气了”。
于是便有了祭祀，有了供奉，有了向自然崇拜，向动物崇拜的现象，即便是后来理解了，但向自然和动物崇拜的习惯依旧流传了下来。
这里李树辉教授就提出了自己的看法，他在研究突厥语言的历史当中，发现了最开始是由北方的少数民族开始使用的。
在《突厥语词典》中，有一则关于“鼠年”起源的神话故事，相传在公元11世纪发生了一次大寒潮，牧民们纷纷赶着动物，带着行李跨过伊犁河去到温暖的地方。
为了迎接新生，牧民们以动物过河的顺序纪年，老鼠游的最快，所以这一年就叫鼠年，再接着依次排下去，一共12只动物，循环往复。
不过这则神话故事很快就被证实并不靠谱，首先根据历史资料记载看，突厥族在公元8世纪前后就已经在中国北方绝迹了。
所以即便是在突厥语言里流传着12生肖的说法，也很难传到中国，更和中国起源不符，还有一点值得注意的是，突厥族人都是以游牧为生。
且不说“龙”这种生物存不存在，单就猴子这种生物，以突厥人的生存环境来看是很少或者几乎不可能见过猴子的。
所以“动物崇拜说”是普遍被接受的一种说法，不过同样的，在古代，也就是最早记载的睡虎地秦简上的《日书》中，和现在的12只动物形象有一些不同。
子丑寅和鼠牛虎相对应，但是辰龙在《日书》里面就没有，取而代之的是“虫”，虫也可以理解为蛇，所以辰对应的不是龙，而是蛇。
还有申猴，酉鸡，戌狗，在《日书》中则是申石，酉水，戌羊，和后来的12生肖大为不一致，最离谱的是午马，午在《日书》里对应的居然是鹿。
不过这些倒不影响关于12生肖起源何地的解释，不管过去和现在12生肖所对应的有何不同，起源于中国应该是不争的事实。
这里李树辉教授的观点就又不太一致了，他指出：之所以说12生肖很大可能是外传的，主要是考证了古巴比伦黄道二十宫的说法。
何谓“黄道十二宫”？本质是也是一种节气划分，和中国的24节气是同样的概念，颇为有趣的是，古巴比伦人也划分了12等分。
因为古巴比伦人提出“黄道十二宫”的说法比中国可以考证到的12生肖的说法要早，所以李树辉教授就认为是古巴比伦人将这个概念传到中国去的。
其实不止是李树辉教授，现代历史学家和考古学家郭沫若也是同样的看法，他在自己的《释支干》一书中就详细论述了为何12生肖源于黄道十二宫。
起初黄道十二宫的说法先被传到古印度，然后才由古印度人传到了古代中国，只不过在这种文化传播的过程中出现了一些偏差。
要知道黄道十二宫本身就对应着诸如“白羊座”、“狮子座”、“金牛座”等等带有动物形象的星宫一说。
传到古印度后，古印度人先是将其中很多说法替换为了适用于当地人理解的形象，譬如金翅鸟、摩睺罗迦、那伽等等。
然后在公元前3世纪左右，也就是西汉末年的时候，和佛教一起传入了中国，在经过一系列本土化之后，形成了后来的12生肖的说法。
不过到这里也许我们就明白了，李树辉教授的这种说法其实存在一种漏洞，那就是1975年发现的，战国末期乃至秦始皇时期的《日书》中已经有了12生肖的说法。
关于这一点，李树辉教授也指出了，首先，秦始皇时期的秦文化，因为是中国历史上第一个大一统的封建王朝，所以这个秦文化其实是一个融合的文化。
在秦始皇之前，西戎甚至更西边的文化都有影响到秦始皇之前的先秦时期，据说秦穆公曾经打到过波斯一带。
所以说在战国末期，甚至是在更早的时期，印度就已经把从古巴比伦传来的12生肖的说法传入了中国，不过这一说法很难得到支撑。
只要详加分析一番中国的12生肖说法，就能发现“外来说”这一说法其实上并不能成立，12生肖中的动物不仅仅是一种象征，更有着一种寓意。
南北朝时期曾经有一个诗人沈炯，他创作了一首《12属诗》，在诗里他写道：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”
每一种动物，都代表着一种特点，例如属虎的，虎啸山林，虎虎生威；属猪的，悠哉悠哉；属马的，属兔的，每一个属相都有着不同的特点。
这些特点在我们中国文化里，在我们中国人看来一眼便知其意，形象化，寓意，这是千百年的文化传承所留下来的。
如果让我们去理解印度的12生肖，墨西哥的12生肖，里面很多动物形象我们都看不出其中的含义所以不能理解。
明代有个大学者胡俨，也撰写了12生肖诗，对于12生肖形象更加地丰富了一番，在每一种动物形象面前用上了修饰词。
例如“骊龙”、“羝羊”、“鼷鼠”，这种带有文化性质的修饰词就让12生肖更具有了中国韵味。
提起鼠和牛，就能想到智慧，想到勤劳；提起虎和兔，就能想到勇猛，想到谨慎；提起马和羊，想到奔跑和温顺；提起龙和蛇，想到刚猛和柔韧。
这些都蕴含着古代人的智慧和相生互补的道理，既要勤劳又要有智慧；既要勇猛又要不失谨慎；既要敢于奔跑又要懂得和顺；既要刚猛，也要知道过刚容易折断的道理。
所以说，不是从中国起源的也好，是从中国起源的也好，在经过中国人数百数千年的演变之后，早已经适应了中国的文化环境。
每一种动物形象，每一个生肖属相，都带着中国传统的文化在里头，带着中国人民的智慧和期望在里头。
如果非要追根究底，说“12生肖”由黄道十二宫演变而来，那么在经过演变后，真正的12生肖这个概念，应该是中国所独有的概念了。
古巴比伦时期中国处在夏朝时期，这个时间点人类要想迁移数万公里简直是天方夜谭，就连夏朝也不过是围绕在黄河周围的一小块地方。
所以黄道十二宫的概念要想传入中国，难度上可谓是十分巨大，当然历史研究总是充满着许多的可能性。
在没有确切的证据面前，谁也不好下最后结论，就拿现在12生肖的概念来说，就不止只有中国，朝鲜，日本，印度，泰国，俄罗斯都有这样的说法。
不过像中国这样把生肖属相和日常生活，历史文化联系的如此紧密的，再也找不出来第二个，甚至现在还有人延伸出了“本命年”的概念。
也许到了今日，十二生肖的来源也显得并不那么重要，牵连不断的文化感和情感，才是存在于中国人骨子里的东西。
十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人的出生年份的十二生肖，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动。
生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。
历史起源：十二生肖纪年始于东汉时期,《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有12生肖的用法了。
我国古籍中记载，古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号（甲、乙、丙、丁、戊（wù）、己、庚（gēng）、辛、壬（rén）、癸（guǐ）和12个地支符号（子 、丑、寅、卯、辰、巳（sì）、午、未、申、酉、戌、亥）相配合来纪年。同时，也有采用地支配合十二种动物来简单纪年。到隋朝时中原历法传至中国西北地区的游牧民族，他们在历法的纪年上仅吸收了十二种动物纪年法。因此才有《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此”。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。
关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无齿、牛无牙、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足”。
其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班。通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜，按某次集会时各部落的强弱划分；12生肖可能是从天竺引进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
天干地支
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
生肖习俗：十二生肖即十二地支，分别对应着一种五行属性，亥子水，寅卯木，巳午火，申酉金，辰戌丑未土是中国传统文化的重要部分，十二生肖源于何时，今已难于细考。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。
十二生肖由12种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在中华文化圈内被广泛使用。有诸多描写十二生肖的文学作品。
生肖时辰
子（鼠）时（23点~01点）、丑（牛）时（01点~03点）、
寅（虎）时（03点~05点）、卯（兔）时（05点~07点）、
辰（龙）时（07点~09点）、巳（蛇）时（09点~11点）、
午（马）时（11点~13点）、未（羊）时（13点~15点）、
申（猴）时（15点~17点）、酉（鸡）时（17点~19点）、
戌（狗）时（19点~21点）、亥（猪）时（21点~23点）。
生肖知识
选择排列：汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，是可以猜测的。在十二种生肖动物，大致可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。
缘何无猫：陈帅佛认为自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭，包括以上故事以及“猫捉老鼠”的故事在内，不一而足，但皆不足深信。为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫。猫原产于埃及，猫何时传入中国已不可考。民间传说则是系唐三藏从印度带回。现在一说到为什么十二属相没有猫，就用民间故事来解释。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫，其实是“本家”之亲。有了老虎代表，猫在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言权”，亦勉堪自慰了。
从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。那么这十二种动物又是按照什么顺序排列的呢？前面说到，生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配，为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么样的顺序排列并没有定论，由于生肖是产生于远古的古老文化，因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了，今人的传说故事等只是对它的附会，只能依赖于传说和想象。关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释。
十二生肖守护神
千手观音：属鼠的守护神。千手观音是四大菩萨中最善良的一个，因为总是时时刻刻出现在人们的厄运之中，所以她有上千只手，寓意是众生困难之时都能够消灾解厄。因此属鼠的人多心想事成。
虚空藏：属牛和属虎的守护神。虚空藏菩萨是三世诸佛坐下第一辅佐菩萨，寓意隐忍的智慧。所以因为虚空象征着不贪嗔，不撒谎，因而属牛和属虎的人往往非常诚实，因而生财有道。
文殊菩萨：属兔的守护神。文书菩萨是德与吉祥的代表，象征着智慧和悟性，所以属兔的人一般都有着非凡的天赋，所有属兔的人因为有文殊菩萨的庇佑，大多学业事业有成。
普贤菩萨：属龙和属蛇的守护神。普贤菩萨是遍身十方的菩萨，因为自己的杰出德行得到众生的认可，所以四方对普贤菩萨认可度很高。属龙和属蛇的人多半很有威望，并福寿延长。
大势至菩萨：属马的守护神。也是以智慧文明的菩萨，是西方第二候补佛位的菩萨，他的智慧含有消解的力量，能调节终生纠纷，所以属马的人大多数为人和气，一生平安。
大日如来：属羊和属猴的守护神。大日如来是密宗佛教的最高领袖也是最高神明，一直是全部菩萨和佛的领导，大日是太阳的意思，是光明的理智，所以属羊属猴的人多勇往直前，宏图大展。
不动尊菩萨：属鸡的守护神。这是一个佛性坚定的菩萨。但是有顽固和执迷的意思，用来抵挡邪魔，扫除障碍。所以属鸡者大多矢志不渝，成就卓著。
阿弥陀佛：属狗和属猪的守护神。又叫做无量寿佛，是能够让人免遭痛苦的佛，寿命无量，宣扬光明和乐土，能够消除罪业，所以属狗属猪的人大多现世安稳，没有颠簸。
一生肖排列传说。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄 ，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释 ，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
二是昼夜角度解说。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阴即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。巳 ，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，巳时为上午，这时候蛇正归洞，因此，巳属蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进， 所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出 现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到， 天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。
三生肖分为阴阳两类。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙， 五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行 了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法， 二者大同小异。
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。
农历算法：中国黄历以立春确定生肖。“农历”是汉代开始使用的“太阴历”，新年是以立春为界的，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。六甲记年中天干为：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个。从甲子、乙丑、丙寅、丁卯……排列，刚好60个排完一个周期。这样有点复杂又不好记，于是古人想到用动物来表达复杂的地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有，应该从立春的那天算起。传统的命理学、占卜学等民俗学，均以“立春”作为生肖计算的依据。包括现在的民间占星卜卦先生也一直沿用传统的生肖定法。因为生肖本与地支同源，不能以当前的春节来定。
传统春节是指立春，正月初一为元旦，民国元年（1911年）规定阳历1月1日为春节，由于民间反对，袁世凯采取折中的办法，将阳历1月1日定名为元旦，正月初一定名为春节。
史书记载：关于十二生肖的由来，历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。
《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也”。共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。
北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了。因为第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周”。但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。我国古代南北朝不仅使用十二生肖纪年，而且出现了沈炯创作的《十二属诗》：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的生性特点，起到画龙点睛之作用。
明朝大学者胡俨撰写的十二生肖诗，不仅依次嵌入生肖名，而且一名一典，颇有情趣。诗云：鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙弘，当年曾在东海放过猪。十二生肖的来历与传说从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，以其图案作为本部落标志。
宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。也有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。对十二种动物配十二时辰，还有一类似的说法。据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也”。又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也”。据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。
生肖特征
鼠：吸引力，社交能力，影响力，智力，俭省，魅力，紧张，权力欲，赘言，狡计，贪得无厌，干预。
牛：正直，创新，有目的，勤勉，稳定，善言，固执，冷漠，偏见，缓慢，报复。
虎：热诚，好运，勇敢，慈善，魅力，权威，冲动，吹嘘，易怒，放纵，不服从，飘荡。
兔：机智，洁癖，谨慎，技巧，长寿，敏捷，德行，秘密，业余，过于拘谨，忧郁，自炫，善良，希望，。
龙：力量，热心，成功，胆量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自夸，不满多言。
蛇：直觉，睿智，吸引力，机敏，谨慎，同情，掩饰，贪得，奢侈，傲慢，懒惰，孤芳自赏。
马：说服力，时尚，自治力，灵敏，受人欢迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自负。
羊：发明，奇想，敏感，有礼，毅力，品味，依附，悲观，缺乏远见，不实际，迟缓，担忧。
猴：即兴，领导力，机智，聪慧，稳定，忠心，狡诈，自信，用计，愚蠢，饶舌，投机。
鸡：弹性，保守，热心，漂亮，坦诚，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放荡。
狗：持久，责任，英雄气息，聪颖，忠诚，可敬，道德感，不安，嘲讽，批评，不善社交，自以为是，圆滑
猪：审慎，逸乐，勇敢，文化，真挚，诚实，轻信，重物质，愤怒，犹豫，愚顽。
生肖配对
鼠：遇龙、猴、牛大吉，不能与羊、马、兔、鸡相配，其它属相次吉。
牛：遇鼠、蛇、鸡大吉，不能与龙、马、羊、狗、兔相配，其它属相次吉。
虎：遇马、狗大吉，不能与蛇、猴相配，其它属相次吉。
兔：遇羊、狗、猪大吉，不能与鼠、牛、猴、鸡、马相配，其它属相次吉。
龙：遇鼠、猴大吉，不能与狗、牛、兔、龙相配，其它属相次吉。
蛇：遇牛、鸡、马大吉，不能与虎、猴、猪相配，其它属相次吉。
马：遇蛇、羊、狗大吉，不能与鼠、牛、兔、马相配，其它属相次吉。
羊：遇兔、马、猪大吉，不能与鼠、牛、狗相配，其它属相次吉。
猴：遇鼠、龙大吉，不能与虎、蛇、猪相配，其它属相次吉。
鸡：遇牛、龙、蛇大吉，不能与兔、鸡、狗相配，其它属相次吉。
狗：遇虎、兔、马大吉，不能与牛、龙、羊、鸡相配，其它属相次吉。
猪：遇羊、兔大吉，不能与蛇、猪、猴相配，其它属相次吉。
生肖寓意：我们国家的十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求。
第一组：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤劳。两者一定要紧密的结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢。所以两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。两者一定要紧密的结合在一起，才能做到所谓的大胆心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而一味的谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。
第三组是龙和蛇。龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断；过柔易弱，太柔了就容易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
第四组是马和羊。马代表一往无前，向目标奋进，羊代表团结和睦。中华民族是一个大家庭，我们更需要团结和睦的内部环境，只有集体的和谐，我们才能腾出手追求各自的理想。如果一个人只顾自己的利益，不注意团结、和睦，必然会落单。所以，个人的奋进与集体的和睦必须紧紧结合在一起。
第五组是猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是恒定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的改革开放了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进。
最后是狗和猪。狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。
生肖信仰：生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本，合为七曜，日、月、星辰为曜，日、月、金、木、水、火、土五星合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间宗教信仰的一部分。自生肖观念在民间出现以后，它随着算命术的盛行在民间流传不衰，民间迷信认为，五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自己的生活及所从事的工作能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运也会各异。生肖信仰中非常重要的一部分是中国人本命年的观念。汉民族的本命年是按照十二生肖循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自己的本命年，这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸。汉族北方各地每到本命年时，不论大人小孩都要买红腰带系上，称为“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可禳解灾祸、化凶为吉。我国许多民族都很重视老人的60岁生日，称为“花甲”，花甲为一生中第5个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。
道教是在我国土生土长的本土宗教，创始于东汉时期，流传至今已有1800多年的历史。道教以阴阳五行为其核心教义，在阴阳五行观念的作用下，道教与天干、地支、十二生肖等产生了天然的亲近关系。北京著名的道观白云观中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，为信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年称为本命元辰，旧时习俗礼拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名为“顺星”。
元辰殿即是礼拜本命元辰星宿神的地方，殿内现存有六十甲子神像，他们分别为：甲子太岁金辨大将军、乙丑太岁陈材大将军、丙寅太岁耿章大将军、丁卯太岁沈兴大将军、戊辰太岁赵达大将军、己巳太岁郭灿大将军、庚午太岁王济大将军、辛未太岁李素大将军、壬申太岁刘旺大将军、癸酉太岁康志大将军、甲戌太岁施广大将军、乙亥太岁任保大将军、丙子太岁郭嘉大将军、丁丑太岁汪文大将军、戊寅太岁鲁先大将军、己卯太岁龙仲大将军、庚辰太岁董德大将军、辛巳太岁郑但大将军、壬午太岁陆明大将军、癸未太岁魏仁大将军、甲申太岁方章大将军、乙酉太岁蒋崇大将军、丙戌太岁白敏大将军、丁亥太岁封济大将军、戊子太岁邹铛大将军、己丑太岁傅佑大将军、庚寅太岁邬桓大将军、辛卯太岁范宁大将军、壬辰太岁彭泰大将军、癸巳太岁徐单大将军、甲午太岁章词大将军、乙未太岁杨仙大将军、丙申太岁管仲大将军、丁酉太岁唐查大将军、戊戌太岁姜武大将军、己亥太岁谢太大将军、庚子太岁卢秘大将军、辛丑太岁杨信大将军、壬寅太岁贺谔大将军、癸卯太岁皮时大将军、甲辰太岁李诚大将军、乙巳太岁吴遂大将军、丙午太岁文哲大将军、丁未太岁缪丙大将军、戊申太岁徐浩大将军、己酉太岁程宝大将军、庚戌太岁儿秘大将军、辛亥太岁叶坚大将军、壬子太岁丘德大将军、癸丑太岁朱得大将军、甲寅太岁张朝大将军、己卯太岁万清大将军、丙辰太岁辛亚大将军、丁巳太岁杨彦大将军、戊午太岁黎卿大将军、己未太岁傅赏大将军、庚申太岁毛梓大将军、辛酉太岁石政大将军、壬戌太岁洪充大将军、癸亥太岁虞程大将军。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自己的本命神。
按照道教教义，修真炼性须致力于本命元辰，除去杂念私心，方能长寿永生。礼拜本命之辰 ，成为一种习俗流传至今，每年正月初七、初八，北京人到白云观元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰烧香礼拜，祈求一年平安，即“顺星”，意思是即使碰到不顺利的年份，通过祈祷得至本命神的保护也可转为顺利。其殿中供的以上六十位本命神，均为重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相关生肖的动物形象。六十神像的姓名有的为历史真有的人物，形象则带有明显的生肖标志，如：甲子太岁金岁金辨大将军，鼠相，持桃。
从道教有关本命神、六十甲子的内容中我们可以看出生肖信仰与道教相互溶合的关系，道教信奉老子的“道”，认为“道”无所不在，是一切的开始，天地万物都是由它化生主宰的， 生命自然不例外，生肖与天干地支相配而形成六十甲子的观念是生肖与道教信仰相溶合的表现，人们祭拜本命元辰之神，是为了祈求神灵的保佑，平安如意。从这里可以看出生肖已成为主宰人生命的因素，成为生命信仰的一部分。
“生肖”是代替十二地支、用来表示人们出生的12种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、 马、羊、猴、鸡、狗、猪。如寅年出生的人属虎，卯年出生的人属兔。“生肖”也就是俗话说的“属相”，是中国人特有的一种表示出生时间的方式，相当于西方的黄道十二星座（双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、水瓶座）。
生肖传说:十二生肖的由来流传着一个神话传说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄 ，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
十二生肖是中国文化中独有的，实际就是为了说明十二脏腑的功能而产生出来的，而不是为了说明十二年或者十二个月。因为一切学问都是为了解决人的问题，十二生肖就是为了解决人们不明白脏腑功能这个问题的。
鼠与胆经
子时是23：00~1：00，对应十二生肖为鼠，在经脉循行对应足少胆经，在腑为胆。
鼠个头小，身体储存的能量少，消耗快。喻意正常的少阳火生发很小，容易熄灭，就好比让老鼠快速奔跑很容易把身体的能量消耗殆尽，所以要以“潜龙勿用”为原则。基于此，老鼠的特点之一是寻找并囤积食物。类比中医即为《素问·阴阳应象大论》所说：“少火之气壮”，只有不断积累的少火、小火才能够使元气充足，即使阳明、太阳，也是少火的逐步积累而成。《素问·阴阳类论篇第七十九》：“……所谓二阳者，阳明也，……一阳者，少阳也。”说明元气是靠少阳火一点一滴的积累，就像老鼠每次存一点东西一样，只有积累完全才能正常的过冬。
对于治病来说，由于“凡十一脏，取决于胆也”，任何脏腑功能的恢复，都要依靠元气的积累，所以治愈疾病的关键就在于少阳火能否积累充足。而通常的情况都是得病快，恢复起来特别慢，就是慢在积累的过程。如果病情很重，相当于身体里只有一只鼠，千万不能把它消灭。如果身体好，好比有很多的鼠，即便死几只问题都不大。对于人来说，精足，少阳火就会积累充足，再生出更充足的精补充丹田，所以鼠容易成群的生活，也是应此象。另外鼠的繁殖力极强，正是说明了其在自然界中生生不息的主要原因，而元气的积累也正是需要有如鼠一样的繁殖能力而不断壮大。
鼠的生命力强，喻意人活着全靠“子”的生发。所以一般的修行打坐往往都要在子时，也是对应此象。而真正的含义是要恢复、保护子时，养这个阳生的时刻。不是说一定要在23：00~1：00的时辰里打坐才行。当然这个时候人比较静，打坐自然比较好。
鼠的另一个特点是善于在地下打洞，平时或者遇到危险都在洞里，只有觅食时才钻出地面。“少阳主枢”，枢就是枢纽，在人体来说少阳具有转枢交通阴阳的功能，地为阴，天为阳，鼠时而在地下洞中，时而钻出地面，则可类比少阳主枢的功能。
鼠从以在地下为主到不时钻出地面是一个从里向外，由阴转阳的过程。那么少阳胆经对应甲子之时，为“一阳生”，就是从以阴的收敛收藏为主的功能转入开始要以阳的生发生长功能为主的状态中。对于脏腑来说，脏腑运化的能量来源于丹田的供给，胆主甲木，为丹田真阳与脏腑真阴的枢纽。凭借少阳胆的功能，丹田主藏的元气能够输布出来供给脏腑进行运化，本身就是一个从阴到阳的过程。同时鼠有极强的适应能力，任何地方都能够生存，对应人身来说，任何一条经脉能否疏通都取决于少火的生发与否，综合以上两点，这就是《素问·六节脏象论》“凡十一脏，取决于胆也”的真正含义。
鼠在地下打的洞很小，只能容许它的身体通过，这相当于渗透的功能，因为胆肝属东方，东方生发北方所藏的精，北方病在溪，溪就是小溪的意思，水流不大，所以渗透得很慢，而且肝者，“罢极之本”，它输送营养的速度往往是有一定限度的，所以积累得慢。洞小藏得食物少，运输的食物与通道的横截面积相比更小，所以容易被堵塞。对于人身有形的胆腑来说，平时主收藏胆汁，人进食的时候能够向外分泌胆汁帮助消化，就是渗透的功能在发挥作用。气机易被阻滞的这个特点加之时间的积累就容易造成有形的疾病，如胆结石之类。
鼠的第三个特点是总体数量大，分布广。就人体而言，当少阳火生发时，是全身性的，手足会由冰冷转为温热。但如果老鼠的数量过多，它会通过集体旅行而自行大量消亡。就像人的元气在比较充足的前提下，因为在表的气机被郁导致热量蓄积不能疏散而造成的实证，如高烧不退，往往会造成“壮火之气衰”的后果。如果老鼠很少却使用了大量的灭鼠药，就会导致鼠的快速消亡，从而破坏了生态平衡。就像患者在元气虚弱的前提下，医生没有使用收敛的方法却错误地使用了发散的药物，就会使全身本来就非常虚弱的少阳火快速消耗殆尽，从而导致患者的死亡。
牛与肝经
丑时是1：00~3：00，对应十二生肖为牛，在经脉循行对应足厥阴肝经，在脏为肝。
牛的个头大，意谓真正的厥阴发挥作用要像牛一样大，说明少阳是要有强大的厥阴来控制让其以正常的速度缓慢生发的。
按太极图来说，一阳生的时候，阳所占的比例微乎其微，相当于鼠，阴几乎占据了全部，好比是牛。所以牛和老鼠的体积比正是如此。这也是为什么少阳一生人反而困的原因。
对人身来说，东方的正常生发依靠少阳生发和厥阴抑制的共同作用，并以此作为起始。到一定程度少阳积累成为阳明，厥阴随之转化为太阴。假使东方不能正常生发，厥阴抑制太过，少阳无法积累成为正常的阳明，就会造成“木克土”的局面。
牛吃的是草，挤出来的是奶，说明它能够囤积并生出精华。并且其肉多，储存能量多。牛之所以能做到这两点，其中一个很重要的原因就在于它在消化上具有反刍的特点，能够通过反复消化，达到充分吸收营养的目的。
厥阴肝的一个主要功能就是藏血，不让血轻易地耗散。所以能如此，也是在于厥阴肝具有像牛一样的特点，能够消化再消化，让营养得到充分的吸收。那么在人身来说，运化水谷吸收成为精微，主要是阳明和太阴的职责，看似与厥阴无关，实际上，前面已经讲过，不论阳明还是太阳，都是少阳积累而成。那么对于不同状态下的阳多与少，都有相对应的阴与之匹配，并且一定都以厥阴的作用作为起始，再进行转化。这是符合“因天之序”的不易真理，北方生发一定成为东方，冬天过去自然迎来春天。所以正常的消化功能的发挥，能够充分而彻底的运化，没有丝毫的浪费，可以说从根本上就是发挥厥阴抑制的功能，限制阳的运化速度不至于过快，只有这样才能够做到像反刍一样，消化得彻底而充分，这体现出的就是厥阴的绝对控制力。
因为牛具有囤积主藏的特性，所以其行走缓慢，不擅长跑，劳动的速度不如马快，但是耐力极大。对人来说，在正常情况下，营养以一定的输送、渗透速度供给脏腑组织使用，源源不断，就好像牛一样，动作虽然缓慢但是沉稳有力并能长久，关键也是在于厥阴肝对此速度的限制，正常状态下不会使其超过极限。这就是《素问·六节脏象论第九》“肝者，罢极之本”的含义所在。假如处于异常状态中，营养往往不能以正常地输送和渗透速度供给脏腑组织使用，也就是厥阴肝不能发挥其正常作用，就会造成超出极限的结果。举例来说：人如果经常不运动，营养在经脉中输送及渗透的速度都要较正常缓慢很多，那么人在突然情况下的运动量加大，比如突然心情好去爬山了，或者有紧急的情况需要快跑的时候，往往跑不了几步就会感觉全身无力，腿酸异常。这就是超出极限，由于湿气过重，导致肾精无法在短时间内得到充分的气化并输出，后续能量无法供应完全的表现。相信这是每个人都有体会的。
牛能产奶，但奶必须挤才能出来，不挤是会被憋坏的。对应于人来说，能量不用是不会轻易输布出来的。所以经常不被使用，不通过锻炼的方式使能量消耗以更好地新陈代谢，那么人就容易肥胖或者憋出某些实证，这就是因为能量太多而不能疏泄的缘故。
牛的生存环境必须有草有水，范围要广，意谓厥阴肝需要肾精充分的补充。如果环境不好，水和草都匮乏，牛就没法待下去，必须更换地方，所以过去牧民逐水草而居。此于人身的含义就是东方一定是在北方充足肾精积累的基础上才能正常的生发。
虎与肺经
寅时是3：00~5：00，对应十二生肖的虎，在经脉循行为手太阴肺经，在脏为肺。
虎的生存必须依靠山林。有句俗话叫“虎落平阳被犬欺”。虎长的斑纹适合在山林里生存，如果到了平原上它就会目标明显，但在山林中它的斑纹能和自然融为一体，不容易被发现。它就可以通过这种隐蔽去突然出击而捕捉猎物，从而增加捕获的概率。
因为山能生万物。草木、风雨、河流、动植物、矿物都是从山里生的，所以山林就相当于北方肾的功能。而太阴肺要想正常发挥功能的前提就是依赖于充足的肾精及其充分地气化。
一只虎能够控制方圆一百到两百平方公里的范围，威慑四方，正所谓一山不藏二虎。处在食物链最高层的虎如果能够正常地体现出它的震慑能力，那么整座山林中的动物都处在和谐的生存状态中。假如虎得病或者消亡，那么处于食物链低层的动物就会没有威胁而不受制约，通过大量的繁殖而破坏整座山林的生态平衡。
对比太阴肺来说，其在五脏六腑中的位置最高，形如华盖，涵盖一切。统管全身营卫出入之气，即肺主一身之气，“气归于权衡”，其他脏腑的功能都受肺的功能节制。肺气调和，功能强健，其他脏腑各自的功能就能充分发挥出来，人就会精力体力充沛；肺气虚弱，功能虚弱，各脏腑的功能就不能正常地发挥出来，人就会变得憔悴而无力。
老虎捕食的特点是先潜伏很久，等到合适的时机时突然出击。所以人在寅时的时候还是很困，因为还处在潜伏、潜藏的状态之中。
老虎的捕获率极低，往往捕食十次可能才收获一次，如果它的精神力气不足，那么获得的食物就更少。对应人身，太阴肺位于上焦，就要是通过强烈地运化来吸取一定的精微，相当于老虎的捕食机会多，但是得到的少。对于肺来说是宣发得多，凝聚得少。意思就是上焦虽然运化强烈，但是最后积累的精往往是很少的。所以通过这一点就能知道，治病决不能轻易地发汗。因为发汗的特点就是宣发多而凝聚少，如果本身是内里虚弱不足的证候，又误用了发汗的方法，那么就会使本已空虚的下焦更空虚，使上焦处于“云雾更不精”的状态中，把原本应该凝聚的精华继续耗散出去。就相当于本来能够捕到的猎物现在都逮不着了。
老虎能吃牛，狼也吃牛，差别就是一只虎就能够捕获一头牛，而狼需要协作。因为太阴肺是位置最高的脏，最孤独，也是唯一的。如果它不行，那么其他的脏腑也就没有将来。此体现其不可替代的特性。
老虎的另一个特点是食物如果一次吃不完，它会把食物藏起来，等过几天再回来接着吃。所以它有藏、出击、又藏的特点，有点类似牛的反刍。所以太阴肺也具有不浪费的特点，因为精是不能被浪费的。
老虎能游泳，且游泳的距离还不短，《灵枢·本输第二》：“肾上连肺，故将两脏”，肾和肺都属水脏，“金生水”。
老虎缺少汗腺，所以怕热，喜荫凉。肺主皮毛，能够输布，但是在藏的时候不能够过度发散。人处于春冬的时候是不能轻易地发汗。尤其是“冬三月……无泄皮肤”。肺如果燥得过分，宣发过度，就需要荫凉，但是又不能冰冷。中国虎主要以华南虎为主，生活在温带，相对来说也是怕冷的。虎怕热，肺也不能太燥，太燥鼻腔就干；太冷，就流鼻涕。所以过冷过热都是不行的。
有句话叫：“愁龙，喜凤，笑狮子，傻老虎。”白虎属西方，《素问·上古天真论第一》：“愚智贤不肖，不惧于物”，太阴肺属愚。意思就是在精比较充足的前提下应用正确的方药，自然能够使秋气平，收敛神气。倘若用苦药提前下之，它也会收敛。白虎能吞噬一切，所以只要性质属阴，稍微重浊或者有凝聚特点的物质，它全收纳。通过误下，太阴肺就会把不精的云雾提前吸收而变为寒邪，所以为愚。
兔和大肠经
卯时是5:00~7:00，对应十二生肖为兔，在经脉循行为手阳明大肠经，在腑为大肠。
兔在天暖的时候外表呈灰色，天冷变成白色。这是随季节温度的变化而具有的保护自身的功能。而阳明大肠的特点是随阳多少而变化，阳如果多阳气燥火就旺一些，阳少太阴湿气就盛一些。
兔白天拉硬屎，晚上拉软屎，并且把软屎吃掉，只留下硬屎。白天的特点是阳多阴少，以阳的运化功能为主，晚上阴多阳少，以阴的收敛吸收的功能为主。对比在人身上来说，白天指代以阳的运化功能为主的状态，阳明燥火旺一些，津得过度，大便就会干；阳明燥火不足，津得不够，大便就偏稀。如果上脘尚有阳明火，中脘下脘都是湿，那么大便就是初头硬后溏。都是随阳明燥气和太阴湿气的消长而变化。
兔子吃掉软屎是因为其能够帮助消化，所以阳明大肠也是需要阴的功能来制约，达到运化充分的目的。
兔平常动作缓慢，遇到惊吓时动作极快。肺与大肠相表里，有《素问·四气调神大论第二》：“秋三月……天气以急，地气以明”的这个特点。其易惊恐、胆小，具有精神气质比较脆弱的特点。对于大肠来说就是随着气的变化而变化，所以问病情一般都不离问大便。因为这是对于人体气的消长体现得最为突出和直接，也是速度最快的表现。每天都能直接反应人身体的状况，是疾病的晴雨表。随着阳明太阴的变化而变化，与胃同行。胃是足经，大肠是手经。足经有变化手经往往变化更强。由胃是不容易看到阳明火和太阴湿各有多少，但是大肠能表现出阳明火和太阴湿的比例。如果是初头硬后溏，就说明阳明燥火被郁在头上的一点儿，上边还比较强；如果大便初头正常后边稀，说明阳明胃气不太足，但还略有点胃火。虽然强弱有所变化，但性质是一样的。
因为兔子易惊恐，所以一只兔子受到惊吓往往累及其他。手阳明大肠是主津所生病，津的功能如果丧失会使很多的脏腑的功能削弱。好比一只兔子惊恐，别的兔子都跟着不安起来。
兔子不换牙，但是牙总在长，所以具有啃食性。如果不啃硬东西，牙会越长越长，所以必须不断地找硬的东西来磨牙。大肠的特点也是不停歇，大便到了大肠后还在不断地消化吸收，把多余的水分再津出去，吸收最后的营养。
龙和胃经
辰时是7：00~9：00，对应十二生肖为龙，在经脉循行为足阳明胃经，在腑为胃。
世界上没有龙这种动物。它可大可小，可明可暗，春能上天，冬能潜渊，千变万化。为什么龙作为十二生肖对应胃呢？因为人只要活着就要依靠胃的消化吸收的功能，并且人的各种的功能的发挥都靠胃来促成。所以胃具有所有几大类常见动物的优良特点，化而为龙。意在说明它能变化万物，随着阴阳的变化，支持人的生命，维系人身的各种功能。所以各种动物类型的特点它都应具备。
骆驼头——骆驼有峰，峰能够存储食物，强壮的驼峰能存一百斤的脂肪，可以三十到四十天不吃不喝。石像生中也有骆驼，代表人民吃苦耐劳的品质。
猪鼻——猪的嗅觉最灵敏，善于分辨。猪的獠牙向上，所有动物中只有它是往上长的，能够抗拒野兽，攻击对方的时候往上撩，具有向上的突击性，而不是从上往下。而且鼻子能够拱，具备疏通土壤的功能。
鲇鱼须——鲇鱼是指无鳞鱼，无鳞鱼的特点是没有鱼鳔，所以这些鱼只要是不游就会沉底而不能漂浮在水的中央。在水底下，光线很差，或者没有光亮的地方，只有依靠须子去碰触周围，才能在看不见的情况下依然能够行动自如。代表龙能够潜到水的最底层。
虾眼——虾的眼睛是凸出来的，不在眼眶中，四面八方全能看得见，机警，照顾全面，观察力强。
鹿角——最顶端的生发和抑制力。生发力最强。虽然生发力强但是它不散，能慢慢地长，接应。因为鹿茸长毛，毛具有藏的功能。所以龙的角一般头是圆的。鹿同时也好斗，具有一些牛羊的特点。
马鬃——马善于奔跑。最突出的特征就是鬃。所以古代汉字中的马字突出的也是鬃。
蛇身——因为胃与脾相表里，脾属蛇。蛇的特点是天冷不动，温度升高它能动。而且蛇只能往前走，不能往回走。但是可以往回缩。如果往回必须调过头来而不能退着走。退是头往回退，身子尾巴不动。先退回来再进攻。人的阳气都到上焦，可以用四逆汤把头降回来，降到身体的位置，但是不能让它往回走。这也符合“因天之序”的原则。
鱼鳞——与蛇一样，鱼也不能往回走，往回就会把鱼鳞剥下来。意在强化只能向前不能向后的特点。“心者，生之本也”，生就是指生生不息，总是向上。就算是春夏秋冬，也是转一圈走，不是原地回来。所以不论是升还是降，都是生生不息。阳气只能向前，或者收敛一点，而不能回头。
鹰爪一一鹰是在天上，控制下边，也具有老虎的特征，能收摄威震，所以它能够生血，血能够震慑一切飘在天上的虚火。鹰主要特点是能够把在上的东西抓住，往下。从上向下震慑。
狮尾——狮子一声吼，什么都能够震动。狮子早先在中国没有，所以照理是没有狮尾的，就是蛇身蛇尾。后来加了狮尾，百姓没见过，但是知道狮子能辟邪，镇邪，辨善恶，具有小肠的功能特点，能够泌别清浊。
蟅腹——土鳖，龙有鲇鱼须，它能够潜到水底下，把水里的泥疏开，土鳖是能把土疏开，这样龙就具有能够通水疏土的特性。
牛耳——牛个头大，具有反刍的特点，所以厥阴主要就是通过对少阳的抑制作用达到消化彻底而充分的目的。作为龙的一部分，意谓龙也具有该特点。
足阳明胃经，是主血所生病者。血具有龙的这些功能，龙也代表血的作用。所以治任何病都要恢复胃，胃能够具有这些动物对应的脏腑的功能。它能够做这些脏腑所有的事情。只要血的功能得到恢复，气自然也有。中国崇尚东方，东方主生发，生发就是生发血，血才能生气。血是由中焦运化的，气是上焦开发的。中焦没有血上焦就不能开发气。所以无论什么都要依靠生发的功能，肾能否生发也靠血的补充，所以把龙对应胃这个腑，而没有对应到肾上去。一年之计在于春，一日之计在于晨，晨主要就是指辰时。所以春为东方和辰同用龙来代表。
蛇和脾经
已时是9：00~11：00，对应十二生肖为蛇，在经脉循行为足太阴脾经，在脏为脾。
蛇会冬眠，属于冷血动物。温度高就活动量增大，温度低活动量减少，它会主动找有太阳的地方去晒。所以特点就是喜阳光。对于太阴脾来说喜欢肾精气化给它的少阳火。同时蛇也不喜欢燥热，热的时候它会躲到树荫下边。所以蛇的特点是容易冷，一冷它就不活动，对应人身来说，阳气不足，脾胃就容易停滞。过强，就会消谷善饥。
马和心经
午时是11：00~13：00，对应十二生肖为马，在经脉循行为手少阴心经，在脏为心。
马善跑，能够耐受强体力劳动，运输货物，是古代交通生产必不可少的工具。而心主血脉，供给全身脏腑组织以营养，所以心脏无时无刻不在跳动。就好像马奔跑起来不停歇一样，并且如果催促它，它会一直跑下去。如果人的思维意识总是不停，大脑与心同属南方，心就不得不大量的供应气血。尤其是紧张地思考，心跳也会加快。马会听从命令和指挥不停地奔跑甚至跑死。心在宣发过度，只散而不收的状态下，也会往外冒而散死。
马的视野广，意谓南方能够把营养输布到全身，东南西北中全能送到。这正是《素问·灵兰秘典论第八》：“心者，君主之官，神明出焉”的含义。
马的大肠盲肠发达，吃粗饲料，并且爱吃苦饲料，意谓能够收敛，南方在味为苦。能吃粗饲料就说明消化能力很强，对于心来说是输布营养的能力强。消化功能强健获得营养的能力就会强，能够供应自身的运动。
马能游泳，能够贴近水的功能，也具有一些北方的特点，心与肾同属少阴。
马的汗腺发达，不畏严寒酷暑。对于人来说心为阳，属南方，不怕冷，如果冷有它来补充，热有它来消散，通过汗把血液中的热量代谢出去。
马适于群居，往往公马争出王以后，母马都会跟着为王的公马。所以心是君主之官。对于治病的来说，把阴阳气血调整好，两手脉都接近，那么全身都能归顺于根本，就像马争出王，母马都跟着马王一样，能够整体的去运化，恢复病情就会容易。
有别的群的公马想来抢夺马王的位罝，马王就要去攻击它，捍卫自己的位置。就像邪气进来了，正气不能坐视不管，必然要去攻邪气。那么在邪正相争的时候，气脉会混乱。所以治病第一步都要先把气脉理顺，再通过恢复血的功能使之安宁。这就是《灵枢·九针十二原第一》：“欲以微针，通其经脉，调其血气”的含义。
有句成语叫龙马精神。龙和马一般属同类。心属火，需要不停息地运化，正所谓“君子以自强不息”。胃也具有这个特点。
羊和小肠经
未时是13:00~15:00，对应十二生肖为羊，在经脉循行为手太阳小肠经，在腑为小肠。
羊与牛马这些食草动物主要特点上的差别是羊的嘴唇薄。薄就能够啃食长得很矮的草，或者牛马啃过的草它还能继续啃。所以小肠的特点就是消化得特别细。羊能啃食短草，并且能吃苦草、嫩枝、树叶，说明吃得细致，营养丰富，充分体现了小肠主吸收营养的功能。
羊的嗅觉灵敏，而且吃东西前要先闻，辨别之后再吃。而小肠有泌别清浊的特点。大肠亦具有泌别清浊的特点。二者的差别在于：小肠是泌别清浊的初级阶段，首先将混杂的食物所化成的精微从中甄别出大部分，吸收。接着将此任务传接给大肠，大肠再进行进一步的泌别清浊，继续吸收营养，分出糟粕。羊喝清水，不喝污水，小肠只吸收营养，不要糟粕。通过以上的特点说明人如果吃得东西太好，营养会被全部吸收，没有与之相匹配的运动量去消耗就会造成营养的堆积而成为垃圾负担。所以人体只能泌别食物的清浊，堆积起来无用的成为负担和垃圾的营养是无法泌别的。
羊也反刍，说明消化吸收得彻底，没有浪费。《灵枢·经脉篇第十》：“小肠是主液所生病者”。
羊的性子急躁，好斗却胆小。好斗是与同类之间，胆小是怕别的动物，具有小心谨慎的特点，也可类比小肠的泌别清浊的功能，仔细地甄别筛选，充分地消化吸收。
胆小，说明容易受到外界的干扰，而消化吸收的功能很容易受到情绪的干扰。情绪波动往往影响消化和吸收的功能。
喜欢干燥的环境，怕热，怕贼风，怕雨。可类比太阳的特点。
山羊好登山，能过悬崖，绵羊走不了的路山羊都能走。小肠是主液所生病，液就是营养，能够支持人的各种活动。就算超出人的一般能力它也能支持，所以在山崖上行走自如。
人如果耐力不足，就需要发挥津和液的功能。津能够渗透，液能够泌别清浊，能够把液整个的功能过程转化出来，就好像山羊能够上山下山，发挥液的出入的作用。
猴与膀胱经
申时是15：00~17：00，对应十二生肖为猴，在经脉循行为足太阳膀胱经，在腑为膀胱。
猴的特点是善于攀爬，并且努力地攀爬。所以它的动作虽然自如但能够看出它用了力气，因为毕竟要用上肢负担起全身的重量。所以类比人身来说，太阳膀胱气化功能的发挥需要有动力作为前提。如果膀胱能够发挥正常的气化功能，后续能量就能够充分而源源不断的保证供应。所以下焦寒邪过重，气化功能被压制但精还不亏的病人，往往表现出极易疲劳，四肢无力的症状，服用四逆辈的药物之后，气化功能能够较完全地发挥出来，精能够充分地输布变化成气的状态以供应全身能量，那么疲劳的症状很快就能消除。
猴子用上肢攀爬，上肢属阳，具有宣发的特点；所以对人来说，上焦开发。猴子喜跳跃，具有躁动的特性。类比太阳膀胱的特点，阳最多，属阳的特点最强。早晚活跃，中午睡觉，所以虽然太阳主阳，但是在阳最盛的时候还要收敛，不能全是发散。
猴子主要住在树上和洞中，群居，有组织和制度，所有的猴子都要绝对地服从猴王。居住在树上主要是往上走，气化主要是在上焦开发，也是向上的特点。住在洞中是也容易蛰居，藏在洞里让人看不见，所以气化的功能也容易受到抑制。群居的特点是合作性强，所以气化发挥功能，津液则能出焉。津液出，则所有的功能都能够发挥出来。
猴子保护幼崽的意识极为强烈，所以气化功能发挥出来，太阳就能够护卫，发挥“阳者，卫外而为固”的功能。身体得到保护，才能够运化出有余的精不断地新陈代谢。就好像猴子保护幼崽也是为了不断的繁衍，为了将来的生存一样。
猴子吃得杂，所以气化之后消化力强。并且吃东西的时候往往为了多得到食物，通过抢食，先把食物快速的存到素囊中，等找到安宁的环境后，再重新把食物真正地吃下去消化。总结猴子的这个特点就是：先得到再吃。太阳膀胱属腑，为阳，主要是通过阳的运化功能的发挥达到收敛和收藏的目的。而牛的反刍特点是：消化再消化，充分的吸收营养。主要为脏属阴的特点功能的发挥。
鸡与肾经
酉时是17:00~19:00，对应十二生肖为鸡，在经脉循行为足少阴肾经，在脏为肾。
鸡的特点是不擅飞而擅走、擅藏。所以肾能藏，但在藏的时候得像鸡一样还能走，意谓肾必须在藏的同时能够缓慢发生。鸡往灌木丛底下走，猴子在树梢上攀缘。一上一下，对应人身，肾与膀胱，一表一里。
鸡晚上看不见东两，深夜恐惧，容易躁动不安。天亮的时候，公鸡引吭高歌，通过打鸣来生发，同时具有唤醒同伴和母鸡的作用。类比人身肾主恐，北方要想振奋，一定“必待日光”，就像鸡到天亮的时候才会打鸣一样，才能全身腠理发泄。
狗与心包经
戌时是19:00~21:00，对应十二生肖为狗，在经脉循行为手厥阴心包经，在腑为心包。
狗据考证是从狼驯化来的，狼和狗的区别就在于狗忠于主人，神情专注。即使睡觉的时候也会一只耳朵贴着地，时刻保持警惕，能够守卫门庭，保卫主人。
对应心包来说，就是代君受过的特点。人生气的时候会喘不上气，胸闷，心怦怦跳，所有这些症状，都是因为生气的情绪而造成了气机受到压抑的状态，这个结果都由心包先受着，不会一下传到心上去。所以高兴的时候也是心包得先开，否则不能生出喜。《灵枢·灵兰秘典论第八》：“膻中者，臣使之官，喜乐出焉”。
狗喜怒哀乐的感情都具备，最接近人，所以人都爱养它。感情丰富就容易变化。对应心包来说，很容易因为人情绪的变化而被憋住或者发散过度。
很多动物生了小崽之后不喂奶，往往都是狗养大的。也说明其代君受过的特点。
猪与三焦经
亥时是21：00~23：00，对应十二生肖为猪，在经脉循行为手少阳三焦经，在腑为三焦。
猪的特点之一是生育多，三焦与胆同属少阳，老鼠生得多，猪生得也多。区别是猪个大，老鼠个小。鼠对应足少阳胆经，个小，在最底下一点点生发。猪对应手少阳三焦经，个大，在上焦运化宣发。
十二生肖主要是古人定的，动物得往古代去找。所以十二生肖中的猪应该是从野猪往家猪驯化过程中的猪。
野猪丝毫不畏惧食肉动物。所以三焦在人身对应的是悍气。手少阳三焦经为阳，个大，在中焦上焦，甚至是三焦都有，所以它的气量大。
猪的獠牙往上长，擅长往上撩。所以有奔豚汤，豚就是猪的意思。如果肺的震慑力不强，三焦的生发疏通力就过强而不受制约。
悍气主要表现在太阴的收敛功能不足，但元气还比较足，气化力还比较强的时候的症状。属于实证。它不是阳明火，是比阳明火还足，能够破坏身体的功能，叫“壮火之气衰”。
猪拱地，能够把土疏松，把土里边植物的根一点点吃掉，所以三焦气就是少阳火，老鼠能慢慢地把一些东西吃掉。野猪是能把土里边的东西很快吃掉。所以破瘀血都是依靠少阳火去破，而不是用桃仁、红花。而少阳要靠厥阴的血很充足，血的充足在于恢复阳明胃“主血”的功能。
所以要想破瘀血，第一步都是先恢复气血。气血足了它自己自然就去破。这正是《灵枢·九针十二原》所说的：“外门已毕，中气乃实，必无留血，急取而诛之”的含义。现在很多人用活血化瘀药去破瘀血，效果极差，就是因为不辨虚实，往往都是在元气虚少，精血不足的前提下去应用，必然起不到任何作用，反而会使病人虚上加虚，犯了“虚虚、实实”的禁忌。
文源：本文摘自《治病书——中医破执》，广西师范大学出版社、天津科学技术出版社。作者/王正龙。
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